이국주, 도쿄 한복판에서 새 출발을 택한 진짜 이유

 

“40대엔 뭔가 달라야죠!” 유쾌한 웃음 뒤에 이국주가 꺼내 든 카드는 뜻밖에도 ‘도쿄살이’였습니다. 데뷔 19년 차를 맞아 거침없이 한국을 떠나 일본 도심 속 9평 원룸에서 시작한 그녀의 일상은 어쩐지 듣기만 해도 설레는데요. 왜, 어떻게, 그리고 앞으로 무엇을 하려는 건지— 궁금증을 한 방에 해소해 줄 이국주의 도쿄 살이를 낱낱이 살펴보겠습니다.

 

목차

1. 왜 도쿄인가? 새로운 도전의 시작
2. 9평 원룸에 담긴 작은 행복
3. 언어와 문화, 두 마리 토끼 잡기
4. 앞으로의 계획과 다짐

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왜 도쿄인가? 새로운 도전의 시작

이국주는 지난 2월, 김포공항을 떠나 도쿄행 비행기에 올랐습니다. “데뷔 20주년이 다가오는데 그동안은 ‘시켜 주면 한다’ 식으로 연예계라는 레일 위를 달려왔더라고요.” 라며 자신을 돌아본 그녀는 “이젠 더 이상 안주하고 싶지 않았다”고 고백했죠.

 

40대가 된 뒤 익숙한 일상에 '설렘'이 사라졌다는 걸 느꼈다는 이국주는 “매일 반복되는 스케줄을 소화하느라 내가 정말 원하는 게 뭔지 잊혀질 때가 있었다”며 터닝포인트를 선언했습니다. 그래서 과감하게 좁디좁은 도쿄의 9평 살이를 택한 겁니다.

 

“아무것도 모르는 시절 데뷔 초 예능 출연 때처럼 돈 아끼고 고생해 보고 싶었다”는 이국주의 말처럼, 그녀는 새로운 환경이 주는 불편함

 

속에서 잊힌 에너지를 다시 발견하길 바랐습니다. 적당한 불편이야말로 진짜 나 자신을 깨워줄 자극이라 믿었으니까요.

 

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9평 원룸에 담긴 작은 행복

도쿄 도심 한가운데 자리 잡은 이국주의 새 보금자리는 이름 그대로 ‘9평 원룸’입니다. “서울 원룸보다 더 아담해요. 정말 8~9평밖에 안 되고요, 하지만 수납 공간이 놀랍도록 깔끔하게 되어 있어요.” 그녀의 눈빛이 반짝였죠.

 

첫날 밤, 소파가 도착하기 전까지 이국주는 에어 매트를 펼쳐 잠자리를 대신했어요. “처음엔 ‘이게 뭐야?’ 싶었는데 바람 빠질 걱정 없이 푹 자고 나니 왠지 신선한 기분이 들더라고요.” 소소한 불편이 주는 새로움이 이국주의 ‘소확행(작지만 확실한 행복)’ 포인트였습니다.

 

또 욕조가 없는 서울 집과 달리 이곳엔 반신욕 가능한 욕조가 있어 밤마다 따뜻한 물에 몸을 담그며 하루를 정리한다고 해요. “뜨거운 물에 몸을 녹이는 동안 머릿속도 말끔히 달래지는 기분이에요. 이 작은 사치가 제겐 큰 위안이 되죠.”

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언어와 문화, 두 마리 토끼 잡기

일본어 공부는 이국주가 도쿄살이를 택한 가장 큰 이유 중 하나입니다. “일본어로 대화할 때마다 조금씩 이해가 늘어가는 게 정말 짜릿하더라고요. ‘미래엔 이 언어로도 무언가 해볼 수 있겠다’는 막연한 기대가 생겼어요.”

 

매일 아침 근처 카페에서 모닝 커피를 주문하며 주문 문구를 혼자 연습하고, 동네 마트에서 직원과 간단한 대화를 나누는 식이죠. 이국주는 “실수를 두려워하지 않으니 오히려 빨리 늘더라”고 웃었습니다.

 

문화 체험도 빼놓을 수 없는데, 사원에서는 예불 소리를 듣고, 편의점 도시락으로 한 끼를 해결하며 일상 속 작은 차이를 느낍니다. “처음엔 ‘이게 왜 다르지?’ 싶었는데 조금씩 익숙해지니 일본만의 섬세한 서비스 정신이 정말 놀랍더라고요.”

 

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앞으로의 계획과 다짐

이국주는 유튜브 채널 ‘이국주’와 SNS를 통해 도쿄살이 브이로그와 공부 일지를 정기적으로 업로드할 예정이라고 합니다. “실패해도 좋다, 나는 결국 잘될 수밖에 없다는 마음이에요.” 라는 당차고도 진솔한 다짐을 남겼죠.

 

또 현지 공연, 방송 제안이 오면 적극 검토하겠다는 의지도 내비쳤습니다. “일본에서 경험을 쌓은 뒤 더 넓은 무대로 돌아가고 싶어요. 한국과 일본을 오가며 코미디와 연기, 두 분야 모두 새로운 시도를 해 보고 싶습니다.”

 

익숙함을 버리고 먼 타지에 몸을 던진 이국주의 용기는 분명 많은 이들에게 작은 용기를 선물할 거예요. 여러분도 혹시 ‘일상에 자극이 필요하다’ 느낄 땐 이국주의 도전을 떠올려 보세요. 낯선 길 위에서야 비로소 진짜 나를 발견하게 될 테니까요!

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